华南及南洋地区所刊西人早期汉文小说初探(4)

2.关于非中国题材小说。非中国题材小说主要有两类，一类是改编自《圣经》故事的释经体小说，另一类是译自西方基督教思想背景小说的翻译小说。释经体小说是一种通俗化的叙事体圣经，这些小说难以归入纯文学类作品。理雅各在1852年、1857年用官话为约瑟和亚伯拉罕写了章回体的传记，名为《约瑟纪略》《亚伯拉罕纪略》。①两部作品均藏于大英图书馆。作者为这两部作品用了同一篇中文序言，序中云：

此纪虽似小说之体，实非小说之流。……兹由《圣经》采出，略仿小说之体，编为小卷，莫非因我世人，每检《圣经》则厌其繁，一展卷即忽忽欲睡，惟于小说稗官则观之不倦、披之不释。故仿小说大相悬绝也，读者幸勿视为小说而忽之焉！②转引自黎子鹏：《晚清基督教叙事文学选粹》，见《亚伯拉罕纪略》，第52页。

此序口气与袁宏道《东西汉通俗演义序》中所谓“予每检《十三经》或《二十一史》，一展卷，即忽忽欲睡去，未有若《水浒》之明白晓畅、语语家常，使我捧玩不能释手者也”如出一辙。改编者提醒读者勿以小说视之，也就是说，他是为布道的需要，不得已把《圣经》改编成小说。像这类作品还有马礼逊的《古时如氐亚国历代略传》、郭实猎的《摩西言行全传》《保罗言行录》《彼得罗言行全传》等。

释经体小说作为《圣经》的一种通俗改编本，编写者可以在写作过程中发挥一定的创造力，但是不能超出《圣经》内容。作者发挥创作之处主要是为了帮助中国读者阅读理解，而添加了一些说明故事发生时间、地点的文字。以《彼得罗言行全传》为例，这部小说是郭实猎于1838年在新加坡坚夏书院刊刻出版，该书描写耶稣十二使徒之一彼得罗的生平传记。小说正文第一段第一句云：“当汉平帝元始年间，西门表名彼得罗生于犹太国加利利省伯赛大邑。”第二段第一句话云：“当东汉光武中兴元年间，约翰奉上帝之命。”显然，小说中的这些中国王朝纪年都是作者添加的内容，不过，这些年代并非作者杜撰，而是依照西方公元纪年法换算出来的。

有学者曾经指出，大部分基督教汉文小说情节薄弱，内容偏重说教和阐释教理，因而只是具有中国传统章回体的形式，但把它视为“小说”或“文学作品”③李奭学教授在《观看的角度：如何阅读明清两代的基督宗教》一文中提及传教士汉文小说的文学价值。其中李教授没有提到改编自《圣经》的汉文小说，只是从分析天主教、基督教传教士所作、所译的作品入手讨论其文学价值问题。参考李奭学：《观看的角度：如何阅读明清两代的基督宗教》，载《道风：基督教文化评论》2009年第31期，第301页。似有不妥。实际上这是视角不同所致，《圣经》中故事性比较强的情节，在小说中同样带有强烈的故事性。在基督教叙事文学中，释经体小说是情节性较强的一类作品。

如前所述，在西方传教士无法在中国境内传道的情况下，南洋地区华人成为这批早期基督教汉文小说的预设读者群，这些华人主要包括两部分：一部分是远走他乡寓居南洋的海外华人，另一部分是定居在华南地区的中国人。米怜来到中国不久，就发现一个很大的问题，即南洋地区华人的识字水平较低，无法看懂他们刊印的证道书籍。米怜在《察世俗每月统记传》序中云：

看书者之中，有各种人：上中下三品，老少愚达智昏皆有，随人之能晓，随教之以道，故察世俗书，必载道理各等也。……富贵者之得闲多，而志若干道，无事则平日可以勤读书。乃富贵之人不多，贫穷与工作者多，而得闲少，志难于道，但读不得多书，一次不过读数条。①《察世俗每月统记传序》，《察世俗每月统记传》第1卷卷首。

于是米怜为了“贫穷与做工者”都能阅读该报中的每一篇文章，将文章的语言、内容写得尽量通俗、简洁。《察世俗每月统记传》发行四年后，发行量增至三万余本。他的这种写作理念同样反映在汉文小说中。米怜创作的小说《张远两友相论》，每回约在1 000至1 500字之间，篇幅较短，语言通俗，教理清晰。除此之外，早期西方传教士为了吸引这些华人读者群，有针对性地对小说的情节内容、故事发生地进行改造，主要体现在如下三方面：

第一，在创作小说中，故事的背景和人物籍贯设置为华南沿海地区。在已知的南洋所刊17种小说当中，创作小说有7种，其中除了在故事中没有标明地域的《正邪比较》之外，笔者对其余6种小说的地域做了统计，详见表3：

文章来源：《华南预防医学》 网址: http://www.hnyfyxzz.cn/qikandaodu/2021/0707/631.html